愛丁堡大學創建于中世紀1583年，是英國六所最古老的大學之一，在英國乃至全世界一直享有極高美譽。愛丁堡大學是最早名列羅素大學集團的綜合型大學之一。愛丁堡大學是羅素大學集團、科英布拉集團和Universitas 21的創建成員之一，也是歐洲研究型大學聯盟（LERU）成員，它在教學和科研方面都享有極高國際聲譽。本杰明·富蘭克林曾盛贊：“世界上沒有任何一所大學可以和愛丁堡大學相提并論?！薄短K格蘭啟蒙運動》與《蘇格蘭大學發展研究》提到愛丁堡大學在18世紀曾超越牛津劍橋而成為引領歐洲學術發展的第一大學。
　　由于其悠久的歷史和龐大的規模，愛大在世界排名方面表現排名極為優異。根據權威2015/16年QS世界大學排名，愛丁堡大學被列為全球第21位 ；2015/16年THE世界大學排名，愛丁堡大學位居世界第24位 。2014年由英國官方每7年發布一次的REF英國大學科研實力（原RAE）排名中，愛丁堡大學高居全英第4位，僅位于牛津大學、倫敦大學學院和劍橋大學之后，是英國超級精英大學。同時，愛丁堡大學產生過21名諾貝爾獎獲得者、2位圖靈獎獲得者、1位阿貝爾獎獲得者、1位菲爾茲獎獲得者、1位普利策獎獲得者、3位英國首相、4位總統和2位總理。愛丁堡大學在歐洲啟蒙時代具有相當重要的領導地位，使愛丁堡市成為了當時的啟蒙中心之一，享有“北方雅典”之盛名。
　　截至2014年底，愛丁堡大學一共有超過30000名在校生攻讀超過900種學位課程，其中包括超過12000名來自130多個國家的國際學生分別攻讀本科、碩士、博士學位課程和進行博士后研究，是英國大學中為數不多的在校學生規模超過3萬名的超大型大學。愛丁堡大學的課程設置齊全，以其出色而多樣化的教學與研究而享譽世界。3大學院下的24個小學院分別開設了眾多富有特色的課程。愛丁堡大學有一套嚴格的錄取選拔機制，亦是英國大學中入學競爭最激烈、申請難度最高的大學之一，錄取率僅為10%左右。
　　愛丁堡大學則位于愛丁堡市中心，是公認的歐洲最富吸引力的城市之一，于2012年擊敗倫敦、巴黎、羅馬等城市被世界旅游業聯合會授予歐洲最佳旅游目的地城市，也是英國主要的社交、文化中心。愛丁堡市是歷史名城，有許多名勝古跡，如藝術長廊和音樂廳、蘇格蘭皇家博物館、皇家植物園、蘇格蘭國家圖書館、圣伍德皇宮、議會大廈、圣支來大教堂、愛丁堡古城堡等等。城中一半以上的場所是露天的，如皇后公園、亞瑟劇院等。愛丁堡交通便利，搭乘飛機從愛丁堡國際機場飛抵倫敦僅需1小時，而愛丁堡作為蘇格蘭首府，其公路與鐵路線十分發達，可以通往英國的各個角落。愛丁堡大學在愛丁堡扮演一個必不可少的角色。